বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তালে বুধবার বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে লিওনেল মেসির দুই দশকের বেশি দীর্ঘ যুগের পর্দা নেমেছে। গোল বা অ্যাসিস্টের বাইরেও দলের খেলার ছন্দ, প্রতিপক্ষের ভয় এবং সতীর্থদের আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মিশে ছিল তার উপস্থিতি। তাই মেসির জায়গায় কেবল একজন খেলোয়াড় বসালেই সমস্যার সমাধান হবে না, বরং দলটিকে নতুন করে নিজেদের পরিচয় তৈরি করতে হবে।

মেসির বিদায়ের পর নেতৃত্বের দায়িত্ব পাওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন ক্রিস্টিয়ান কুটি রোমেরো যাকে কোচ লিওনেল স্কালোনিও নেতৃত্বের পরবর্তী সারিতে রেখেছেন। এছাড়া এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও লাউতারো মার্তিনেজও এই নেতৃত্বের কাঠামোর মধ্যে থাকবেন। তবে সবচেয়ে জটিল প্রশ্ন হলো কার গায়ে উঠবে ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি, যা নিয়ে স্কালোনি আগেই জানিয়েছিলেন মেসির বিদায়ের আগে এটি কাউকে দেওয়া হবে না।

ম্যারাডোনা ও মেসির বিশাল উত্তরাধিকার বিজড়িত এই জার্সিটির জন্য আলোচনায় রয়েছেন নিকো পাজ ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো উদীয়মান তরুণরা। রয়টার্সের ফুটবল বিশ্লেষক সার্জিও লেভিনস্কি এই সম্পর্ককে দীর্ঘদিনের ভুল বোঝাবুঝির পর হারিয়ে যাওয়া সন্তানকে আপন করে নেওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন যিনি আজ দেশের সবচেয়ে প্রিয় ফুটবল প্রতীকে পরিণত হয়েছেন। আর্জেন্টিনার সামনে এখন মূল চ্যালেঞ্জ নতুন কোনো মেসি খুঁজে পাওয়া নয়, বরং মেসিকে ছাড়াই জয়লাভ করা শেখা।