বাংলাদেশের রয়েছে সুন্দর ম্যানগ্রোভ বন, চা বাগানে ঢাকা পাহাড় এবং দীর্ঘতম সমুদ্র সৈকত। তা সত্ত্বেও, বেশিরভাগ পর্যটকের কাছে দেশটি এখনও মানচিত্রের একটি ফাঁকা জায়গা হিসেবেই রয়ে গেছে। বিশ্বের ১৭ কোটিরও বেশি জনসংখ্যার এই দেশটিতে প্রাকৃতিক সম্পদ এবং শহুরে আকর্ষণ থাকা সত্ত্বেও, এটি মূলধারার ভ্রমণ গন্তব্য হিসেবে উঠে আসতে সংগ্রাম করছে। বাংলাদেশ পর্যটন বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে এই দক্ষিণ এশীয় দেশটিতে মাত্র সাড়ে ছয় লাখ আন্তর্জাতিক পর্যটক এসেছিলেন।

পশ্চিমে বাংলাদেশের পরিচিতি মূলত একটি উৎপাদনকারী দেশ এবং কেবল বন্যা বা রাজনৈতিক অস্থিরতার সময় খবরের শিরোনাম হওয়া একটি রাষ্ট্র হিসেবে। ব্রিটিশ পর্যটক আনন্দ প্যাটেল জানান, তিনি যখন বাংলাদেশ ভ্রমণের কথা বলেছিলেন, তখন অনেকেই তাকে নিরুৎসাহিত করেছিলেন। নেটিভ আই ট্র্যাভেলের ও’ব্রায়েন বলেন, এই নেতিবাচক সতর্কতাগুলো তার গ্রাহকদের নিরুৎসাহিত করে না, কারণ তারা গতানুগতিক পথের বাইরে নতুন কিছু খুঁজছেন। স্থানীয় ট্যুর অপারেটররা মনে করেন, এই নেতিবাচক ধারণাগুলো দেশটির বৈচিত্র্য এবং ভ্রমণকারীরা যে অভিজ্ঞতা খোঁজেন, তা আড়াল করে রাখে।

‘বেঙ্গল এক্সপিডিশন ট্যুরস’-এর প্রতিষ্ঠাতা ফাহাদ আহমেদ বলেন, পর্যটকরা স্থানীয় অভিজ্ঞতা ও আসল স্থানীয় জীবন দেখতে চান। তিনি ঢাকা ঘুরে দেখা, শ্রীমঙ্গলের চা বাগান এবং কক্সবাজারের ৭৫ মাইল দীর্ঘ সাদা বালুর সমুদ্র সৈকতের কথা উল্লেখ করেন। আইরিশ পর্যটক গ্যারি জয়েস ঢাকায় পৌঁছে পুরান শহর, জাহাজ ভাঙা কারখানা এবং পানাম নগর ঘুরে দেখেছেন। তিনি জানান, এখানকার চমৎকার খাবার ও বন্ধুত্বপূর্ণ মানুষের কারণে যারা সৈকতে বসে থাকতে পছন্দ করেন না, তাদের জন্য এটি দারুণ একটি গন্তব্য।

ঢাকা ট্যুর গাইডসের পরিচালক কাউসার আহমেদ মিলন বলেন, দেশের ভাবমূর্তির সমস্যা একটি বড় বাধা হয়ে রয়েছে। মানুষ বাংলাদেশকে একটি তৃতীয় বিশ্বের এবং অসংগঠিত দেশ হিসেবে দেখে। অনেক ব্লগার ও ইউটিউবার নেতিবাচক দিক তুলে ধরে ভিউ অর্জনের চেষ্টা করেন, যা কিছু পর্যটককে আকৃষ্ট করে। তবে মিলনের মতে, পর্যটকরা যখন বাংলাদেশে আসেন, তখন তাদের ইতিবাচক অভিজ্ঞতা হয় এবং এখানকার মানুষ অত্যন্ত অতিথিপরায়ণ।

রাজনৈতিক ও নিরাপত্তাজনিত অস্থিতিশীলতা এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ এখনও দেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। লুপাইন ট্র্যাভেলের প্রতিষ্ঠাতা ডিলান হ্যারিস বলেন, বিশেষ করে নির্বাচনের সময় নাগরিক অস্থিরতা পর্যটকদের নিরুৎসাহিত করতে পারে। তা সত্ত্বেও, যারা গণপর্যটনের প্রভাবমুক্ত এবং খাঁটি স্থানীয় জীবন দেখতে চান, তাদের ভ্রমণসূচিতে বাংলাদেশ ধীরে ধীরে জায়গা করে নিচ্ছে। স্থানীয় অপারেটররা আশা করছেন, পর্যটন বাড়লে দেশের অর্থনীতি আরও শক্তিশালী হবে এবং স্থানীয় মানুষ উপকৃত হবে।