দীর্ঘ ৩৫ বছর পর আজ বৃহস্পতিবার বেলা দুইটার দিকে জাতীয় সংসদের সংসদকক্ষে বাংলাদেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। পবিত্র কোরআন থেকে তেলাওয়াতের মধ্য দিয়ে এই নির্বাচন উপলক্ষে ডাকা বৈঠক শুরু হয় এবং বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত ভোটগ্রহণ চলবে। নির্বাচনী কর্তা ও প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিনের পরিচালনায় এই নির্বাচনে দুজন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

শুরুতেই ভোটদান সম্পন্ন করেন রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালনরত স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদ ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন বিএনপির সদ্যসাবেক মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং এলডিপির চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদ। সংসদ সদস্য হওয়ায় বিএনপির প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর নিজেও ভোট দিতে পেরেছেন, তবে অলি আহমদ সংসদ সদস্য না হওয়ায় ভোট দেওয়ার সুযোগ পাননি।

বর্তমান ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদে বিএনপির একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় মির্জা ফখরুলের জয় কার্যত নিশ্চিত হলেও একাধিক প্রার্থী থাকায় ভোট হচ্ছে। ১৯৯১ সালের পর এটি দেশে দ্বিতীয়বারের মতো রাষ্ট্রপতি পদে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভোটগ্রহণ শেষে গণনা সম্পন্ন করে সংসদকক্ষেই ফলাফল ঘোষণা করবেন সিইসি এবং আগামীকাল শুক্রবার সন্ধ্যা সাতটায় নতুন রাষ্ট্রপতি বঙ্গভবনে শপথ নেবেন।