লিওনেল মেসির অবসরের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবলে দুই দশকের এক অবিস্মরণীয় অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ২১ বছর খেলার পর গত সোমবার তিনি সরে দাঁড়ান। লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয়ে দলের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন মেসি।

মেসির বিদায়ে আর্জেন্টিনা দলে এক বড় প্রজন্মের পরিবর্তন ঘটতে চলেছে। তার অনুপস্থিতিতে আলবিসেলেস্তেদের জয়ের ধারা বজায় রাখার গুরুদায়িত্ব এবার নতুন নেতৃত্বের কাঁধে। মেসি-পরবর্তী যুগে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোর নামই এখন সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে।

এতদিন লিওনেল মেসি ও নিকোলাস ওতামেন্দির পর তৃতীয় পছন্দের অধিনায়ক ছিলেন টটেনহ্যাম হটস্পারের এই ফুটবলার। তবে সতীর্থ ও কোচিং স্টাফ দুই পক্ষেরই সমর্থনে এবার আর্জেন্টিনার মূল নেতৃত্বের দায়িত্ব রোমেরোর কাঁধে উঠতে চলেছে বলে জানা গিয়েছে।

মাঠে আগ্রাসী মানসিকতা, সতীর্থদের সংগঠিত করার ক্ষমতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার স্বভাবের কারণে রোমেরো উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে গেছেন। স্বয়ং মেসিও অতীতে তার নেতৃত্বের গুণ ও দলের রক্ষণ শক্তিশালী করার ভূমিকার প্রশংসা করেছিলেন। তরুণদের নিয়ে গঠিত মেসিহীন দলের রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি মানসিক দৃঢ়তা বজায় রাখাই এখন রোমেরোর সামনে বড় চ্যালেঞ্জ।