আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা জার্সিতে আর দেখা যাবে না ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসিকে। দীর্ঘদিনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের টানাপোড়েন ও ট্রফি খরা কাটিয়ে অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। সাম্প্রতিক ফাইনাল ম্যাচ শেষে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে দীর্ঘ সময় চিন্তা-ভাবনা করার পর তিনি এই কঠিন সিদ্ধান্ত নেন।

বিদায়বেলায় অত্যন্ত আবেগঘন এক বার্তায় মেসি ভক্তদের জানান, এটি তার জীবনের অন্যতম কষ্টদায়ক সিদ্ধান্ত হলেও সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময়। তিনি বলেন, ফাইনালের পর থেকে অনেক দিন ধরে চিন্তাভাবনা করার পর আমি সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এই সিদ্ধান্ত নেওয়া অত্যন্ত বেদনাদায়ক ছিল এবং এখনও হৃদয়ের গভীরে কষ্ট দিচ্ছে, তবে আমি অনুধাবন করতে পারছি যে সরে দাঁড়ানোর জন্য এটাই সঠিক সময়।

নিজের বিদায়ের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সময়ের স্বাভাবিক নিয়ম ও তরুণদের সুযোগ দেওয়ার কথা উল্লেখ করেছেন মেসি। তিনি মনে করেন, আর্জেন্টিনার ফুটবলে এখন এক ঝাঁক প্রতিশ্রুতিশীল তরুণের আগমনের সময় এসেছে এবং তাদের জন্য জায়গা ছেড়ে দেওয়ার এখনই উপযুক্ত সময়। তিনি বলেন, দেশের জার্সির জন্য তিনি সব সময় নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন এবং তার দেওয়ার মতো আর কিছুই বাকি নেই।

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে অভিষেকের পর দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন মেসি। ক্যারিয়ারের শুরুতে একাধিক ফাইনাল হেরে সমালোচনার সম্মুখীন হলেও, শেষভাগে এসে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জিতে দেশকে বিশ্বসেরার মুকুট এনে দেন তিনি। এর মাধ্যমে আর্জেন্টিনার দীর্ঘ ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ খরা দূর করে একজন বিজয়ী অধিনায়ক হিসেবেই বিদায় নিলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার।